鋰離子電池主流回收工藝分為四種:濕法工藝、火法工藝、聯(lián)合工藝和修復再生工藝。
預處理與二次處理:放電、拆解與材料分離
由于鋰離子電池成分復雜、結(jié)構(gòu)致密,直接采用高溫冶金或濕法冶金的方法回收效率較低。為提高回收利用效率,在從廢電池中回收有價金屬之前,通常需進行放電和初步分離預處理,以減少金屬的混合和回收過程中試劑與能量的消耗。
1)放電
為防止廢舊電池短路、自燃,在拆解電池之前,首先需要對電池進行放電處理。主流的做法是將電池正負極浸入導電鹽溶液中,實現(xiàn)短路放電;這種方法效率高且穩(wěn)定,成本低廉,適合小型廢舊電池的放電處理。對于電動汽車用鋰離子電池組,由于殘余容量較多,也可使用充放電機收集殘余電量,檢測殘余電壓處于安全范圍后再進入拆解粉碎階段。對于高容量電池的大批量工業(yè)化應用,也可使用低溫冷凍法,即將廢舊電池冷凍至極低 溫度(如液氮冷凍)失活并安全破碎;但該方法對設備要求較高,初期建設成本較高。
2)分揀拆解
由于不同活性材料、不同使用目的、不同電池制造商生產(chǎn)的電池在體積、包裝、材料組分等方面的差異較大,分揀拆解的目的在于去掉廢舊電池(組)的外殼和包裝,減小電池體積,有針對性地分類處理不同類型廢舊電池。在實驗室研究和尚未規(guī)模化回收的企業(yè),人工拆解是主要的拆解方式。操作人員用刀、 鋸等工具手動拆卸廢舊電池單體,去掉塑料或金屬外殼,將外殼、正負極、隔膜等分離開。這種方式得到的活性物質(zhì)純度相對較高,電芯作為一個整體進入后續(xù)處理階段,雜質(zhì)含量少。但人工拆解效率低、處理量小,僅能作為研究階段或小作坊生產(chǎn),難以實現(xiàn)規(guī)模化工業(yè)應用。
面對大規(guī)模的回收過程,機械拆解在經(jīng)濟和工業(yè)應用方面更具優(yōu)勢。機械操作把塑料或金屬外殼封裝的電池用鋼鋸切割除去兩端及殼體,獲得電池內(nèi)部的材料,再依據(jù)正極材料的化學組分采用更具針對性的回收工藝進行批量處理。
在實際應用中,電池包-模組-單體的拆解以手工為主,少數(shù)企業(yè)嘗試采用自動化 拆解;而從電芯到廢粉,大部分企業(yè)都采用自動化拆解。工藝流程來看,廢舊電池包由輸送機物料首先送入一級破機中進行粗破碎;粗破碎后的物料通過輸送機送入二級破機中進行次破碎;次破碎后的物料進經(jīng)過輸送機和磁選器去除鐵后,再進入三破機中進行細破碎至粉末。粉末狀態(tài)的物料由負壓系統(tǒng)進入到旋風分離器中進行空氣過濾,并通過風機落至氣流分選機上;氣流分選機使不同密度的物質(zhì)分層,將金屬分選出來,并使非金屬由負壓系統(tǒng)帶入脈沖除塵器進行集中。過濾得到的尾氣由負壓系統(tǒng)送入尾氣處理設 備中空氣凈化,達到排放標準后再進行高空排放。
3) 粉碎篩分&活性材料與集流體分離
分揀拆解后,需要進一步分選出含有金屬的材料,包括干法和濕法工藝。干法回收工藝是指不通過溶液等介質(zhì),直接對有價金屬進行回收,主要采用熱處理+機械分離聯(lián)合處理。機械分離法是利用電池不同組分密度、磁性等物理性質(zhì)的差異,采用浮選、振動篩選、磁選等方式篩選分類破碎后的電池材料,實現(xiàn)塑料、金屬外殼、銅箔、 鋁箔及電極材料的初步分離。但電池活性材料是通過粘結(jié)劑粘附到集流體上的,機械處理直接分離活性材料的分離率較低:如果破碎強度較小許多活性材料不能完全回收,強度過大又會使一些銅和鋁被破碎成細小顆粒進入活性材料。因此去除有機粘結(jié)劑是機械破碎前的必要步驟,首先通過熱處理法將放電、拆解后的電極廢料高溫煅燒去除隔膜、 粘結(jié)劑和碳材料等,再通過一系列機械處理(如粉碎、篩分等)實現(xiàn)活性材料和集流體的分離。干法回收操作工藝簡單,在高溫條件下反應迅速,適合用于處理大量或者結(jié)構(gòu) 比較復雜的電池;但高能耗且容易造成大氣污染,前期設備投資也較高。
濕法回收工藝是通過酸堿溶液對廢舊鋰電池中金屬離子進行溶解,再使用沉淀、吸附、萃取等方法將溶液中的離子進行再提取,使其以氧化物、鹽等形式分離。在活性材料與集流體分離工段,主要的濕法工藝有有機溶劑溶解法、堿溶解法等。有機溶劑浸泡法利用相似相溶原理,采用極性較強的有機溶劑溶解粘結(jié)劑,破壞集流體和活性物質(zhì)接觸界面的粘合,實現(xiàn)活性物質(zhì)的脫離;該方法不破壞材料結(jié)構(gòu)且不改變活性材料組分,回收效率高;但有機溶劑大多價格昂貴,且有毒易揮發(fā),不適合大規(guī)模工業(yè)應用。堿液溶解法是利用鋁的兩性性質(zhì),利用堿溶解鋁箔,而活性物質(zhì)不溶于堿液,實現(xiàn)二者分離;該方法操作簡單、分離效率高,但生成的鋁酸鈉較難回收處理,強堿也易腐蝕設備。濕法回收工藝過程較復雜精細,但回收產(chǎn)品純度更高,因此是目前廢舊電池回收工藝的首選。
深度處理:目標金屬的浸出與分離提取
1) 浸出
浸出是廢電池回收濕法工藝中的關(guān)鍵步驟,主要是將預處理后的正極活性物質(zhì)中的金屬 元素轉(zhuǎn)化為溶液中的離子,便于后續(xù)分離回收工序,常用的酸包括無機酸(HCl、 H2SO4、HNO3、H3PO4 等)、有機酸(草酸、檸檬酸、蘋果酸等)。傳統(tǒng)無機酸中,鹽酸浸出效果最佳,但易揮發(fā),在反應過程中會生成 Cl2;硝酸不僅易揮發(fā),還具有強氧化性,容易生成有毒的氮氧化物,且價格高于鹽酸和硫酸;硫酸價廉易得,沸點較高,可采用較高的浸出溫度提高浸出速率和溶解率。但硫酸的浸出效率相對較低,因此實際操 作過程常在硫酸溶液中添加還原劑H2O2,且需要較高的浸出溫度和較大的液固比。但 由于 H2O2穩(wěn)定性差、易分解,當前有很多研究致力于尋找更高效穩(wěn)定的替代物。除無機酸外,對環(huán)境友好的有機酸也是目前的關(guān)注方向:有機酸較無機酸不會產(chǎn)生有毒氣體,廢液也沒有強酸性,便于處理,對設備腐蝕較?。坏袡C酸價格較高,浸出速度較慢,且液固比高于無機酸,對應正極材料處理能力遠小于無機酸,因此難適用于大規(guī)模處理。
整體來說,酸浸過程的核心是反應溫度、時間、酸濃度、固液比和還原劑含量,直接影響到金屬離子的浸取率。
2) 提取
正極活性物質(zhì)浸出后,重點回收的鈷、鋰、鎳、錳等金屬均以離子形式存在于浸出液中,需通過進一步的深度處理,進行徹底的分離、提純并回收,主流工藝包括化學沉淀法、 溶劑萃取法、電化學沉積法等?;瘜W沉淀法是向金屬浸出液中加入適當?shù)某恋韯c金屬離子發(fā)生沉淀反應達到分離效 果?;瘜W沉淀法的分離機理是一定 pH 下金屬化合物的不同溶解度,在不同 pH 值下對 Ni、Co、Mn、Li 等不同金屬離子進行梯次沉淀分離;這種方法提取率高、成本低、對設備的要求低,但由于部分金屬沉淀條件苛刻,如果沒控制好沉淀劑用量和溶液酸堿度,可能會出現(xiàn)多種金屬同時沉淀的現(xiàn)象,難以分離,造成不必要的資源浪費。
萃取法是選擇一種特定的萃取劑或幾種萃取劑的混合物,通過與目標金屬離子形成穩(wěn)定的配合物,在有機相中與浸出液分開,再將配合物反萃實現(xiàn)金屬離子的分離提純。萃取法優(yōu)勢在于目標金屬離子提取準確、能耗低、操作簡便,回收率和純度都比較高;但缺點在于需要大量化學試劑,存在污染環(huán)境的風險,溶劑在萃取過程中也會有一定流失,成本較高。通常情況下,混合萃取劑具有更好的協(xié)同效應,萃取效果優(yōu)于單一萃取劑。目前國內(nèi)電池回收工廠主要采用分步萃取的方法回收浸出液中的金屬離子:首先將Cu、Al、Fe 等雜質(zhì)化學沉淀去除,凈化液采用 P204 萃取錳,負載有機相經(jīng)過硫酸溶液反萃、 凈化后得到純凈硫酸錳溶液;萃余液再采用 P507 在不同 pH 條件下分別萃取 Co、Ni, 負載有機相經(jīng)過硫酸溶液反萃的到純凈硫酸鈷、硫酸錳溶液。該方法可制備純的 Mn、 Co、Ni 硫酸鹽產(chǎn)品,但萃取過程使用的P204和P507萃取劑均需皂化處理,堿消耗量大;另外整個萃取流程相對較長、級數(shù)較多。
電化學沉積法是指在外電場作用下,通過金屬的電極電位差異,使浸出液中的目標金屬離子在陰極發(fā)生電化學還原反應得到金屬的方法。該方法簡單易行、操作中不需添加化學試劑、引入雜質(zhì)少,不僅使產(chǎn)品的純度和回收率很高,也避免了后續(xù)處理工藝的復雜 化。但缺點是需消耗較多的電能,另外為避免其它金屬離子的共沉積,需要在前處理過 程中純化活性材料。
成本端來看,電池回收成本結(jié)構(gòu)主要分為兩大塊:廢電池本身的費用和加工費。廢電池本身的費用占比通常超過總體的 50%,其他加工費包括輔助材料成本、燃料動力成本、 環(huán)境治理成本、設備成本、人工成本、其他支出(場地費、公攤費、稅費)等。對于磷酸鐵鋰電池,假設電池包回收價格為18000元/噸,干法與濕法回收單噸成本(購買電池包以外)分別為5900元/噸與11300元/噸,總回收成本分別為23900元/噸與 29300 元/噸;對于三元電池,假設電池包回收價格為38000 元/噸,干法與濕法回 收單噸成本(購買電池包以外)分別為6000 元/噸與14400 元/噸,總回收成本分別為44000 元/噸與52400 元/噸。
盡管干法工藝相對簡單、回收成本較低,但其產(chǎn)物中雜質(zhì)更多、處理過程中污染更大, 目標產(chǎn)物回收率也低于濕法,存在一定工藝缺陷;因此目前國內(nèi)電池回收產(chǎn)線以濕法為主。對于磷酸鐵鋰電池,當前主要回收產(chǎn)物是廢銅、碳酸鋰、磷酸鐵。參考本文第二章的測算,磷酸鐵鋰動力電池包中,單體質(zhì)量占比約60%,單體中正極材料質(zhì)量占比約32.1% (活性材料在正極材料中質(zhì)量占比 88-89%),銅箔質(zhì)量占比約10.8%;按照回收率銅箔98%、碳酸鋰90%、磷酸鐵95%假設,則單噸磷酸鐵鋰電池包可提取廢銅 63.5kg、碳酸 鋰 35.9kg、磷酸鐵 154.8kg,對應主要回收產(chǎn)物價值量 1.7 萬元/噸磷酸鐵鋰電池包。對于三元電池,當前主要回收產(chǎn)物是硫酸鎳、硫酸鈷、硫酸錳、碳酸鋰。參考本文第二章的測算,三元動力電池包中,單體質(zhì)量占比約 68.2%,單體中正極材料質(zhì)量占比約 39% (活性材料在正極材料中質(zhì)量占比 88-89%),銅箔質(zhì)量占比約13%;按照回收率銅箔98%、硫酸鎳98%、硫酸鈷98%、硫酸錳98%、碳酸鋰85%假設,則單噸不同三元電池包可提取廢銅86.9kg、硫酸鎳123.4~293.6kg、硫酸鈷 36.8~123.6kg 、硫酸錳 35.8~120.4kg、碳酸鋰84.9~85.7kg,對應主要回收產(chǎn)物價值量 4.2-4.5 萬元/噸三元電池包。
通過成本與收益的核算,目前鋰電回收行業(yè)仍處于微利甚至虧損的狀態(tài);主要在于 2022 年以來原材料端廢舊電池包的高溢價。此前由于鋰價較低,三元電池回收以鎳鈷為主,因此計價折扣系數(shù)僅體現(xiàn)鎳、鈷的價值;22年鋰價大幅上漲,為體現(xiàn)鋰價值量,只能調(diào)高鎳、鈷的折扣系數(shù);疊加行業(yè)參與者激烈爭奪廢舊電池包資源,電池包的折扣系 數(shù)由正常情況下的 70-80%大幅飆升,最高超過 200%,與實際價值量水平存在較大偏差。